北京時間11月15日，詹姆斯更新社媒，曬出球鞋并配上沙漏符號，似乎暗示自己的復出已經進入倒計時。據湖人隊記McMenamin報道，詹姆斯有望在北京時間下周三湖人對陣爵士的比賽中上演賽季首秀，從而正式成為NBA史上首位征戰(zhàn)第23個賽季的球員。
隨后，ESPN的三大專家文霍斯特、帕金斯和萊格勒對詹姆斯的即將回歸展開解析。
文霍斯特表示：“要是能迎來一位能入選最佳陣容二陣水準的詹姆斯，那自然再好不過。但即便他剛復出時達不到這樣的高度，我們也無需過分苛求。湖人現在最需要的是他為球隊增加容錯空間。目前湖人以8勝4負的戰(zhàn)績位居前列，考慮到賽季初期球隊遭遇的種種困境，這樣的成績已然十分出色。但數據層面暴露出不少隱患：他們的防守排名處于聯(lián)盟下游，和夏洛特黃蜂、猶他爵士等多支弱旅處于同一梯隊；凈效率值同樣排在聯(lián)盟倒數，尤其是經歷那場慘敗（92-121輸給雷霆）后，這項數據更是雪上加霜。”
“從數據來看，湖人本不該有這樣的勝率，如今能取得8勝4負的戰(zhàn)績，多少有幾分運氣加持。盡管后續(xù)賽程難度降低，但要是球隊一直以當前的競技水準勉強支撐，這樣的勝率很難維持下去。而詹姆斯的回歸恰好能解決這個問題，為球隊增添容錯空間，這正是他能為球隊帶來的核心價值。雖說他或許需要幾周時間才能完全找回狀態(tài)，但湖人在賽季初期遭遇包括東契奇、里夫斯在內的多名球員傷病的情況下，依舊穩(wěn)住了局勢。現在球隊形勢向好，只要詹姆斯歸隊，球隊很可能就此迎來強勢反彈。”
帕金斯則說：“我認為詹姆斯歸隊后，他出色的球商必將為湖人帶來巨大助力，這是毋庸置疑的。我知道你很關注那些數據統(tǒng)計，但我向來不糾結于這些數字，我更愿意用觀賽直觀感受來評判球隊。不少球隊總經理在相關投票中，都覺得佩林卡是聯(lián)盟里表現最差的總經理。好吧，或許我這話確實有點苛刻。”
“不過我想說的是，詹姆斯向來為了贏球不惜接受任何角色安排。再看看如今的湖人陣容，實力其實相當深厚。八村壘本賽季迎來生涯巔峰，場均能拿下16分，投籃命中率達到50%，三分命中率也超過40%；斯馬特目前的搶斷次數高居聯(lián)盟第二。有這樣的陣容基礎，再加上能勝任多個位置的詹姆斯，我特別期待看到他和東契奇打擋拆戰(zhàn)術時出現在四號位的場景。所以我堅信，詹姆斯的回歸一定能讓球隊的實力更上一層樓。那在你看來，除了雷霆隊和掘金隊，西部聯(lián)盟還有哪支球隊的實力明顯優(yōu)于湖人呢？”
萊格勒以湖人慘敗雷霆為例，解析詹姆斯的作用。“我知道雷霆是聯(lián)盟防守最好的球隊，但我發(fā)現了一個關鍵問題：湖人當時完全無法突破對方的防線。而詹姆斯就能做到這一點。哪怕是比賽開局階段，他推進時也能突破雙人包夾。”
“東契奇的推進速度還不夠快，做不到這一點；里夫斯的身體對抗能力也稍顯不足。詹姆斯能撕開那樣的防線，打亂對方的防守部署，為球隊創(chuàng)造更多內線得分機會 —— 而湖人前幾天對陣雷霆時，完全沒能打出自己熟悉的進攻節(jié)奏和得分效率。所以我覺得，詹姆斯的回歸能解決這些進攻端的難題。”
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